同一个人独自练习时很顺，一到老师或同事面前却可能忽然变笨；也有人在旁观者出现后，反而把熟练动作做得更快。这类变化常被称为社会促进与社会抑制。早期实验发现，他人的在场能够加快已经熟练的反应，却可能妨碍尚未熟悉、需要仔细控制的部分。
一种经典解释是，在场者提高了唤醒水平，使最容易出现的“优势反应”更突出。熟练任务的优势反应通常正确，因此速度可能提高；新任务的第一反应往往还不稳定，紧张和分心便更容易放大错误。另一类解释强调注意被分割，以及“别人正在评价我”的担忧。它们不是互相排斥的单一答案。
例如，已经练熟的音阶在有人听时可能更集中、更有推动力；刚开始学习的跳音型却需要监控指法、距离和节奏，额外的社会注意会占用本来就紧张的认知资源。问题不一定是能力突然消失，而是环境改变了哪一种反应最先被调动。
但这种规律不是简单的“熟则好、生则坏”。任务类型、旁观者是否专注、是否评价、实验时长和个人差异都会改变结果；一项关于 Stroop 任务的元分析也发现，社会在场的效应随这些条件变化。更稳妥的判断是：旁观者不是统一的压力源，而是会重新组织注意、唤醒和行动选择的社会条件。
https://deepblue.lib.umich.edu/items/a884a3a7-e8ea-4208-82ff-eb57c89b3ed8
https://journals.sagepub.com/doi/10.1177/00332941241227150
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