水壶内壁的白色硬壳，常来自硬水受热后形成的碳酸钙沉积。它不只是“干掉的水”：钙、碳酸氢根等原本溶在水里，受热和二氧化碳逸出会改变平衡，使难溶的碳酸钙留在表面。美国地质调查局也指出，加热硬水会生成这类沉积。
食醋含有稀乙酸。酸提供的氢离子会与碳酸根反应，最终生成水和二氧化碳；原来困在固体中的钙则以带电离子留在溶液里，更容易随冲洗带走。浸泡时出现的小气泡主要就是二氧化碳。因此，醋不是把水垢机械地“泡软”，而是改变了物质的化学形态。
这也说明醋并非对所有沉积物都同样有效：若污垢含较多硅酸盐、铁化合物或其他成分，效果会不同；某些金属、石材、密封件也不耐酸。清洁水壶应先断电、冷却并遵循厂家说明，之后充分冲洗。醋属于酸性清洁剂，绝不能与含氯漂白剂混用，以免释放有毒氯气。
https://www.usgs.gov/water-science-school/science/hardness-water
https://www.cdc.gov/chemical-emergencies/chemical-fact-sheets/chlorine.html
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