颤音琴每块金属音板下方都有共鸣管，管口附近横穿一根转轴，装着一排像小风门的圆片。电动机带动它们旋转：圆片正对管口时，空气共鸣较受阻；转到与管口平行时，共鸣增强。于是音板本来平稳衰减的声音被周期性放大和削弱，形成颤音琴最醒目的波动。
严格说，这主要是震音，也就是响度起伏；真正的颤音是音高周期变化。乐器名称沿用了“vibraphone”，但听觉机制并不因此改变。演奏者可以关掉电机，让声音安静地延续，也可以调节转速。速度慢时，每次明暗转换都可听清；速度快时，它更像悬浮在音上的光泽。
应该听见的不是机械装置本身，而是持续音内部的呼吸。踏板决定音板能否延续，旋转圆片决定这段延续如何明暗交替；两者分工不同。钢琴家尤其容易从这里理解：音已经发出后，音乐仍可由共鸣、延音与强弱包络继续塑形，并非只有起音才算表达。
https://www.britannica.com/art/vibraphone
https://www.vsl.info/en/academy/percussion/vibraphone
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