孩子解出一道难题后，听到“你真聪明”当然会高兴。但这种表扬把一次成功解释成稳定的个人属性；下一道题如果失败，受威胁的就不只是答案，还可能是“我是不是其实不聪明”。为了保住这个标签，人便可能避开挑战，或更关注证明能力，而不是寻找可改进的办法。
穆勒与德韦克在六项实验中发现，五年级学生完成题目后，得到“聪明”表扬者比得到“努力”表扬者更倾向表现目标；经历困难题后，他们的坚持、愉快感和后续表现也较弱。这是受控实验中的因果证据，但不能推出所有人、所有年龄和所有表扬都会如此。综述指出，效果还取决于表扬是否真诚、是否让人感到受控制、是否依赖社会比较，以及所传达的标准是否现实。成人研究也没有简单复制儿童身上的全部模式。
因此，问题不是“不能表扬”，也不是机械地把每句“聪明”换成“努力”。更有用的反馈应落在可观察、可调整的过程上，例如：“你换了一种画图方法，所以找到了关系。”它既承认结果，也告诉对方什么可以再次使用。研究讨论的是平均倾向，不是对某个孩子动机或性格的诊断。
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/9686450/
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/12206194/
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