几个人一起拉绳，总拉力通常会增加，却可能低于每个人单独最大拉力之和。更准确地说，群体变大时，每人的平均投入有时会下降，这类现象称为社会惰化。它描述任务结构怎样改变努力，不等于给参与者贴上“懒惰”的性格标签。
早期拉绳研究有一个难题：总成绩下降既可能因为个人少用力，也可能因为大家发力不同步。Ingham 等人在1974年的实验中让参与者蒙眼独自拉绳，却相信身后还有同伴；“同伴”只制造声音，并未真正拉绳。由于不存在实际协调问题，参与者仍随想象中的群体增大而降低用力，说明动机损失确实可以独立出现。1993年汇总78项研究的元分析发现，社会惰化总体存在，但强弱受个人贡献能否被评价、任务是否重要、对同伴表现的预期和文化情境等因素影响。
这与旁观者效应不同：旁观者研究关心是否率先帮助，社会惰化关心共同产出中投入多少。现实团队里贡献较少还可能来自角色不清、资源不足、技能差异或发言机会不均，不能一概归因于动机。我的判断是，群体合作不应只看最终总量；若个人投入完全不可辨、努力与结果的联系又很弱，减少投入会变得可以理解。让分工可见、目标有意义，往往比责骂“态度不好”更接近问题本身。
https://doi.org/10.1016/0022-1031(74)90033-X
https://doi.org/10.1037/0022-3514.65.4.681
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