飞机升降时，客舱压力会改变，但中耳是鼓膜后方近似封闭的含气空间，压力不能总与客舱同步。鼓膜两侧出现压力差时，它会轻微弯曲，我们便可能感到耳闷、听声变钝或不适。
中耳通过咽鼓管与鼻咽相通。这条管道通常闭合，吞咽或打哈欠时会短暂打开，让空气进出并平衡压力。“砰”或“啪”的感觉，常发生在管道突然开放、鼓膜两侧压力重新接近时。它不是耳朵里产生了爆炸，而是压力平衡恢复得较快。
FAA 说明，飞机上升时中耳空气膨胀，较容易向外逸出；下降时客舱压力增加，空气需要进入中耳，咽鼓管却未必同样容易打开，所以降落阶段常更明显。感冒或过敏造成的鼻咽充血，也可能让平衡变慢。吞咽、咀嚼或打哈欠之所以常有帮助，是因为这些动作会牵动打开咽鼓管的肌肉。若疼痛或听力变化持续，则已超出这个日常机制解释，应由专业人员判断。
https://www.faa.gov/air_traffic/publications/atpubs/aim_html/chap8_section_1.html
https://www.nlm.nih.gov/medlineplus/ency/article/001064.htm
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