离开商店以后，刚才只听了几秒的副歌却在脑中反复播放。这种没有刻意召回、仍自行出现的音乐片段，研究者称为非自愿音乐意象，日常俗称“耳虫”。它通常是短小而熟悉的旋律或歌词片段，并不等于真的从外界听见声音。
它没有一个适用于所有人的单一原因。研究记录到的触发条件包括近期听过某首歌、一个与歌曲相关的词或地点、情绪与个人记忆，以及注意负荷较低的时刻。商店副歌因此可能先被近期接触激活；回家做重复家务时，外部任务占用较少，内部听觉意象又更容易进入注意。某些旋律特征和歌曲流行度与出现概率相关，但这只是统计关联，不能从一首歌的结构准确预测某个人何时会“卡住”。
循环也不必被理解为大脑在强迫完成一首“未完成的歌”。2020年的综合综述指出，非自愿音乐意象涉及音乐记忆、听觉想象、注意和个体差异，现有证据仍支持多种路径。经验抽样也显示，事后问卷可能遗漏某些情形。
多数耳虫短暂而且中性或愉快；有人觉得分心，也有人享受它。普通的旋律循环不能用来诊断强迫症或其他疾病。应区分频率与影响：若它偶尔出现，只说明音乐记忆在没有主动命令时仍能被线索唤起；只有当体验长期造成明显痛苦或妨碍生活时，才需要把它当成更具体的问题评估。
https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC7704448/
https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC3908735/
https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S1053810015000410
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