余量是没有被日常计划占满、因而能在变化出现时立即调用的能力。它看起来像闲置，却使系统不必每次遇到意外都重新拆解安排。
一条公交线路若在终点没有预留折返时间，前一班路上的几分钟拥堵会直接带进下一班，并在一天中累积。那段等待并不运送乘客，却让车辆有机会恢复时刻。余量的价值不在于“空着”，而在于吸收正常波动，阻止局部偏差沿关系扩散。
余量不同于缓冲：缓冲暂存尚未处理的东西，余量保留尚未使用的处理能力；它也不同于冗余，后者通常准备另一个可替代部件。余量过多会增加成本，过少则使效率只在一切顺利时成立。判断它是否浪费，要问预留多少、应对什么变化，以及失去它会造成怎样的连锁后果。
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