“中介”关注的不是某个原因是否与结果有关，而是影响怎样通过一个中间过程传递。若小区实行安静时段后居民睡得更好，夜间噪声的下降可能就是中介：规则先改变噪声，再影响睡眠。这样，分析就从“有没有作用”推进到“作用经过哪里”。
中介不同于调节。中介解释影响的路径；调节则说明影响在什么条件下更强、更弱或方向不同。找到中介，有助于把干预放在真正传递作用的环节，而不只是追逐最终结果。
但观察到“原因—中介—结果”三者相关，并不能自动证明这条因果链。时间顺序、遗漏变量以及测量误差都可能制造相似图景。中介是一种关于机制的结构性假设，需要研究设计和证据支持。
https://www.annualreviews.org/content/journals/10.1146/annurev.psych.58.110405.085542
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