恒星并没有在几秒内忽明忽暗。闪烁主要发生在星光穿过地球大气的最后一段路程：温度、密度不同的空气团不断移动，折射率也随之改变，使光线到达眼睛的方向和强度快速波动。
关键不只是距离，而是天空中的角大小。恒星虽然巨大，却远得在肉眼和普通望远镜中近似一个点。来自这个点的光束被某一片湍动空气稍微偏折，我们便直接看见位置、亮度甚至颜色的变化。行星离我们近得多，虽然肉眼也像一个亮点，实际却是一个很小的圆盘。圆盘不同位置的光穿过略有差异的大气路径：有的暂时变亮，有的变暗，许多变化在眼睛中互相平均，所以通常显得稳定。
这不是绝对规则。行星接近地平线、空气扰动很强时也可能闪；恒星越靠近地平线，星光穿过的大气路径越长，往往闪得更明显。太空望远镜位于大气之外，便没有这种由地球空气造成的闪烁。
因此，“会不会闪”可以帮助辨认恒星和行星，却不是物体自身发光是否稳定的检测器。它更多显示了大气正在怎样扰动一束几乎点状的光。
https://starchild.gsfc.nasa.gov/docs/StarChild/questions/question26.html
https://imagine.gsfc.nasa.gov/ask_astro/night_sky.html
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