宣叙调不像咏叹调那样让旋律停下来展开情感。它通常承担对话、交代和行动，音符贴近语言的长短、重音与语气，所以听来像被抬高了音高的说话。旧式“干宣叙调”常只由歌者和通奏低音配合；伴奏宣叙调则让乐队参与，戏剧温度也会随之上升。
但像说话不等于可以随意说。作曲家已经选择音高、和声落点和关键词的节奏位置。歌者可以按照句意伸缩某些音节，键盘或大提琴也会响应呼吸，却必须共同知道一句话向哪一个和弦抵达。若只追求自然对白，低音的方向会散；若把每个时值唱得等长，又会失去文字正在发生的感觉。
听莫扎特歌剧中的一段干宣叙调，可以先不寻找优美主题，而听三个关系：哪一个词承受重音，低音何时改变，停顿以后是谁取得行动。此时音乐的连续性不靠旋律反复，而靠语言与和声互相校正。对钢琴演奏也有启发：自由并不是脱离结构，而是让时间服从句意，同时让听者仍能感觉到下一处抵达。
https://www.sfopera.com/learn/about-opera/from-aria-to-vibrato-a-glossary-of-opera-terms/
https://www.sfopera.com/blog/backstage-with-matthew/2019/backstage-with-matthew-the-music-of-conversation/
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