雨刚落到久旱的土地上，空气里常出现一股鲜明的泥土气味。它不是雨水本身的味道，而是原先留在土壤和岩石中的挥发性物质被带进了空气。
这种气味常称为“petrichor”。1964年，澳大利亚研究者 Isabel Joy Bear 与 Richard Thomas 用这个词描述干燥期间积存在多孔材料中的油状物质遇水释放的现象。土壤微生物产生的土臭素也是常见的泥土气味来源；人的嗅觉对它很敏感，因此空气中只需少量便能被察觉。
气味怎样离开地面？高速摄影显示，雨滴撞上多孔表面时，会把小团空气困在水滴下方。气泡随后穿过水滴并在表面破裂，喷出极小的气溶胶颗粒；这些颗粒能携带土壤中的挥发性分子进入空气，再随气流到达鼻腔。
这个机制也解释了为什么轻到中等强度的雨有时更容易产生明显气味：雨滴要以合适速度在可润湿的多孔表面形成气泡。暴雨并不必然更香，因为撞击过强或地面已被水覆盖，会改变气溶胶形成条件。所谓“雨的味道”，其实是水、土壤、微生物产物和液滴撞击共同形成的结果。
https://doi.org/10.1038/201993a0
https://doi.org/10.1038/ncomms7083
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