手指在水里泡一段时间后起皱，常被解释为皮肤吸水膨胀。角质层确实会吸水，但典型的指腹皱纹并不只是材料被泡软后的被动结果。研究发现，浸水时指端血流减少；失去正常交感神经支配的手指，即使浸水也可能不出现同样皱纹。这说明神经系统触发的血管收缩是关键环节。
血管收缩后，指腹内部组织体积减小，而表面皮肤面积没有同步缩小，于是形成沟纹，近似一块固定在较小底层上的薄片发生褶皱。皱纹主要出现在手掌和脚底这种无毛、抓握用的皮肤，也符合这种机制，而不是全身皮肤遇水都会同样变化。
为什么身体要这样反应？一个吸引人的解释是皱纹像轮胎排水沟，能改善湿物抓握。实验结果却不完全一致：有研究发现皱纹能降低抓湿物所需的握力，也有研究没有观察到灵巧度或触觉改善。因此，“血管收缩造成起皱”有较强证据；“它必然是为抓湿物进化出来的”仍属于尚未完全解决的功能解释。日常现象在这里提醒我们，机制被确认，不等于目的也已被证明。
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/12635117/
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/34288934/
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/24416318/
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