盯着鲜红色方块十几秒，再看白墙，常会看到一个短暂的青蓝色轮廓。白墙并没有这种颜色；残像来自视觉系统刚刚改变过的灵敏度。
视网膜的三类视锥细胞对不同波段的光响应不同。持续的红光刺激会使更偏向长波响应的视锥及相关神经通路发生适应，反应暂时降低。目光转到白色表面时，各类视锥都接收到光，但刚适应的通道响应相对较弱，原本的平衡被改写，于是大脑得到偏向青蓝的色彩信号。残像保留原图形，是因为适应发生在先前受刺激的视网膜位置。
这常被简写为“看红色就出现互补色”，但不是在脑中机械翻转色轮。残像的确切色调和强度还受原色、亮度、注视时间、背景和个体差异影响。较新的实验发现，视锥适应模型比简单的红—绿、蓝—黄对立规则更能预测多种颜色残像。
残像不是眼睛把图像储存成照片，而是短时适应在新背景上留下的对比结果。它通常很快减弱，因为视觉系统会继续适应当前的白色环境。
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK11537/
https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC12579601/
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