晴热天气里，公路远处常出现一片闪动的亮光，像浅浅的积水；车向前开，那片“水”却不断退远。这不是路面渗水，也不只是柏油在发亮，而是一种下蜃景。
阳光把路面晒热，紧贴路面的空气温度较高、密度较低，折射率也略低；再往上，空气较凉，折射率较高。天空光以很小的角度穿过这些连续变化的空气层时，传播方向逐渐弯曲，最后向上进入驾驶者眼睛。眼睛通常按光线到达时的方向反向延长，于是把这束天空光判断为来自路面下方。蓝天或明亮地平线的虚像落在路面位置，看起来便很像反光的水。
气流不断混合冷热空气，折射率分布随时改变，所以“水面”会颤动、破碎，远处物体的下部也可能被拉长或倒转。靠近原来位置后，观察角度和温度分层条件改变，虚像便消失，新的亮斑又在更远处出现。中心判断是：人看见的不是不存在的光，而是真实天空光经过弯曲路径后形成的错误位置判断。
来源：https://www.physicsclassroom.com/class/refrn/lesson-4/mirages
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