几条独立旋律同时出现，只能说明音乐具有复调织体，还不能说明它是赋格。赋格的核心是一段具有辨认力的主题如何进入多个声部，并在不断变化的关系中保持身份。开头通常由一个声部陈述主题，另一声部以“答题”回应；随后其他声部加入，形成呈示部。重要的不是大家同时说话，而是后来者都在回应同一个音乐问题。
呈示之后，主题可能暂时消失，音乐进入连接或展开性的插部；它又会在不同调性、不同声部和不同音高位置返回。作曲家还可用倒影、增值、减值或紧接模仿改变主题。听者真正要追踪的，是主题何时出现、从哪里进入，以及其他声部如何让路、抵抗或补充它。巴赫《平均律键盘曲集》的赋格尤其适合训练这种听觉，因为每首都让主题与声部关系形成不同性格。
对钢琴演奏者，困难不只是手指独立。若每个声部都弹得同样突出，结构会变成拥挤的线条；若只强调最上方旋律，又会把赋格弹成旋律加伴奏。较好的处理是先确认每次主题进入，再决定当下的声音层级，让主题可辨而不粗暴压住其他声部。赋格的美不在数学般的整齐，而在同一材料能够经受差异、转调和重组，仍然维持连贯。它是一种关于记忆的音乐：我们因为认出旧主题，才听见它已经变成了什么。
https://www.britannica.com/art/fugue
https://imslp.org/wiki/Well-Tempered_Clavier%2C_Book_1%2C_BWV_846-869_%28Bach%2C_Johann_Sebastian%29
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