筷子没有在水面真的折弯，改变方向的是光。水下筷子反射的光进入空气时，速度增大；若它不是垂直穿过水面，光线会偏离界面法线。眼睛却通常假定光沿直线来到自己，于是把折射后的光线向后延长，把水下部分看成位于一个更浅、也略有横向偏移的位置。
筷子露在空气中的部分，其光线没有经过水—空气界面，位置不会以同样方式移动。两部分的视觉位置在水面附近对不上，便出现“折断”的样子。这也是从上方看池底觉得水比实际浅的原因。
这个现象是折射形成的虚像，不是水把筷子放大，也不是镜面反射。观察角度越斜，错位通常越明显；若视线接近垂直水面，光线偏折较小，筷子的断裂感也会减弱。折射率描述光在不同介质中的传播差异，筷子的外形本身始终没有改变。
资料：https://openstax.org/books/university-physics-volume-3/pages/2-3-images-formed-by-refraction
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