亚里士多德在《修辞学》中把嫉妒概括为对他人好运感到痛苦。当代讨论通常再加上一层结构：我认为某个与我可比较的人拥有一种好东西，而我没有，差距本身使我难受。仅仅看见同事升职后也想提高能力，并不自动成为嫉妒；你可能只是发现了一个值得追求的目标。
争议在于所谓“良性嫉妒”。一种观点认为，只要差距带来痛苦，却推动我改善自己而不希望对方失去成果，它仍是嫉妒的良性形式。另一种观点则认为，这更应叫仿效性欲望或羡慕，因为真正的嫉妒多少包含“对方没有就好了”的倾向。两边争的不是礼貌用词，而是哪种分类更能解释人的动机。
嫉妒也不同于妒忌与怨愤。妒忌通常担心失去一段关系；怨愤则包含“这种待遇不公”的申诉。我的判断是，不必先给情绪定罪，可以问两个问题：即使对方保留所拥有的东西，我是否仍愿意努力获得自己的那一份？如果对方失去它而我毫无所得，我是否反而轻松？前者更接近追求，后者更暴露嫉妒。情绪的道德分量最终还取决于我们如何行动，以及比较是否揭示了真实的不公。
资料：https://plato.stanford.edu/entries/envy/
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