机会成本：说‘免费’时漏掉了什么？

一件事不花钱，也可能不“免费”：它占用了本来能做别的事的时间与注意。机会成本指作出选择时放弃的最好一个可行选择的价值。它不是所有没做的事加起来，更不是只看钱包里少了多少钱。

假如今晚的一小时用来练琴，最值得比较的也许是原本打算读的一章书。读书会带来什么，不必硬换算成钱；关键是承认练琴和读书不能同时占有同一小时。如果今晚本来没有读书条件，那么那一章也不是这次选择的实际机会成本。

它与支出不同：支出是已经付出的费用，机会成本随可行的替代方案而变化；它也不是事后懊悔，后者常拿后来才知道的结果改写当时的选择。这个概念能让“我没有损失什么”变得更诚实，同时不要求把友谊、休息或音乐都标上价格。