外部性是行动的一部分成本或收益落到决策之外的人身上，而这些影响没有进入行动者自己的计算。深夜在公寓里播放音乐，享受由自己获得，邻居失眠的代价却没有出现在音箱的价格里。
它不等于所有“影响别人”的后果。朋友听见音乐而临时改变计划，只是普通影响；外部性的关键，是承担者没有参与决定，相应成本或收益也未被原有交换和责任安排吸收。污染属于负外部性，知识传播可能产生正外部性。
外部性与副作用也不同。副作用描述主目标之外发生了什么；外部性进一步追问影响由谁承担。这个概念的重要性，在于迫使判断越过“我是否获益”，检查行动的真实边界。所谓把外部性内部化，就是用协商、规则或价格，让被遗漏的后果重新进入决策，而不是假装它从未存在。
https://www.imf.org/en/publications/fandd/issues/series/back-to-basics/externalities
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