“察己则可以知人，察今则可以知古。”见《吕氏春秋·察今》。篇中接着说，古今虽异，人情与事理仍有可相通之处，所以能由自己推察他人，由当下考察过去。
这里的“察”不是凭感觉猜测，而是从可直接观察的经验出发作类推。它提醒我们：理解遥远对象，总要借助眼前尺度；但类推不是证明。自己的处境未必代表所有人，今日制度也不能完整复制古代。可靠的理解，既需要相通之处，也要允许史料和差异纠正最初判断。
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