假设一群人要制定长期影响所有人的规则，却不知道自己将来是富是穷、属于多数还是少数、身体健全还是需要照护。他们还会选择同样的规则吗？罗尔斯把这种思想实验称为“原初状态”，其中最醒目的装置是“无知之幕”。
它不是要求人毫无知识。参与者仍知道关于社会、经济和人的心理的一般事实，也能推理；被遮蔽的是自己的阶级、族群、性别、天赋、人生计划，以及社会眼下的具体位置。这样便不能按已知身份为自己量身定做原则。罗尔斯用它来说明自由而平等的公民在公平条件下会选择怎样的社会基本制度，而不是让每次日常决定都靠抽签。
例如制定学校资源规则时，如果不知道自己将成为成绩最好的学生、残障学生还是资源不足家庭的孩子，人们更难只保护当前占优势者。但思想实验不会自动给出唯一答案。功利主义者也能使用不同形式的无知条件，却可能强调平均利益；批评者还会问，抽去具体身份是否同时抽去了某些真实需要。
我的判断是，无知之幕最有价值的地方不是替我们计算公平，而是暴露偏向：一项规则若只有在知道自己会获利时才愿意接受，它便需要更强的理由。之后仍须回到具体处境，检查被抽象掉的差异是否与正义相关。
https://plato.stanford.edu/entries/original-position/
https://iep.utm.edu/rawls/
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