汽车忽然无法启动，油量表又指向空。先怀疑没油，通常比同时假设“没油、油泵损坏、线路也断了”更合理。这种少加无用假设的倾向常被称为奥卡姆剃刀。它与十四世纪哲学家奥卡姆的威廉相关，但“如无必要，勿增实体”并不是他留下的原句；相关的节省原则也早于他。
重要的限定是“其他条件相同”。两个解释若同样符合证据、同样能解释现象，额外假设却没有增加预测或解释力，就没有理由先背上它。这里的简单可能指更少的原因、实体或可调参数，不只是句子更短。
然而，简单不是真理证明。油量表可能坏了，发动机也可能确有第二个故障；一条复杂解释若能说明更多证据，就不能只因复杂而被剃掉。何种理论更简单有时也取决于描述方式，所以简洁本身不能裁决一切。
我的判断是，奥卡姆剃刀最适合当作调查纪律：不要在证据要求之前制造额外原因，并优先检验成本较低、假设较少的解释。它决定的是从哪里开始查，而不是现实必须长得简单。新证据一旦出现，较复杂的解释完全可能胜出。
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