关键路径不是“最重要任务”的名单，而是一个排期中彼此依赖、总时长最长的任务序列。它决定整个项目在现有约束下最快何时完成。路径上的任务若延迟且没有可用余量，完工日期通常也会随之推后；不在这条路径上的任务，则可能在一定范围内延迟而不影响最终日期。
例如翻修厨房时，量尺寸、制作台面、安装台面和接通水槽必须依次进行，合起来需要十二天；与此同时，墙面补漆只需三天，而且可以较早完成。补漆晚一天未必改变交付日，台面制作晚一天却可能让后续工作整体顺延。注意力因此不应平均分配，而要先看任务之间的依赖关系和可用余量。
关键路径不同于瓶颈。瓶颈描述某项资源如何限制持续吞吐量；关键路径描述一次性项目中哪条依赖链决定最短工期。它也不是永久固定的：某项工作缩短、依赖改变或资源重新分配后，另一条路径可能变成新的关键路径。
这个概念的中心判断很朴素：延误的影响取决于它发生在什么关系位置，而不只取决于延误本身有多长。把所有任务都催得更快，可能只是增加忙乱；先找到控制结束时间的路径，才能知道哪里值得优先保护。
资料：https://www.pmi.org/-/media/pmi/documents/registered/pdf/pmbok-standards/pmi-lexicon-pm-terms.pdf
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