反事实是在已经知道结果的情况下，追问：若某个条件不同，结果是否也会改变。它不是随意编造另一条人生，而是一种受事实约束的比较。
例如，一次会议因资料迟到而推迟。要判断迟到是否是原因，不能想象“所有事情都变了”，而应尽量保持其他条件不变，只比较资料准时送达的情形。若会议仍会因停电推迟，原先的因果判断就要减弱。
反事实与预测不同：预测面向尚未发生的未来，反事实重构已发生事件的可替代条件。它也不等于后悔；后悔带有情绪和价值判断，反事实可以只是分析工具。
它的重要性在于把“本来可以怎样”变成可检验的提问。但比较永远依赖我们保留什么、改变什么，因此反事实能澄清因果，却不能自动给出唯一答案。
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