夜店或紫外灯旁，白T恤常会发出醒目的蓝白光。主要原因不是棉纤维自己会发光，而是织物整理剂或洗涤剂留下的荧光增白剂。这类分子吸收人眼看不见的近紫外光，电子短暂进入较高能态；返回较低能态时，一部分能量先以分子振动等方式散失，余下能量便以波长较长的蓝色可见光释放。这就是荧光，通常在照射停止后很快消失，不同于能持续一阵的磷光。
蓝光还会补偿旧白布略带的黄色。日光含有紫外成分时，增白剂多贡献一点蓝光，衣物便显得更白、更亮；紫外灯几乎把这种机制单独凸显出来，所以“发蓝”格外明显。没有使用增白剂的天然纤维、不同洗涤历史的衣物，亮度可能明显不同。
这个现象也提醒我们，视觉上的“更白”不等于化学上的“更干净”。增白剂改变进入眼睛的光谱，却不会代替表面活性剂移走油污。紫外线也不该直视或长时间照射皮肤；观察时使用合规的低功率设备，并按说明保持距离。
https://doi.org/10.2307/4451992
https://www.gia.edu/gems-gemology/summer-2020-optical-whitening-brightening-of-pearls
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