盛开的向日葵通常不是从早到晚追着太阳转。明显追日的主要是仍在生长的幼株和花蕾；花盘成熟、茎生长减慢后，运动逐渐停止，通常朝向东方。“向日”描述的是一个发育阶段的行为，不是整株一生不变的动作。
幼株转动也不是花盘像脖子一样主动扭转。研究者在茎上作标记并连续拍摄，发现白天茎的东侧伸长较快，把顶端推向西；夜里西侧伸长较快，又把顶端带回东边。光照信号与内部昼夜节律共同调节两侧生长。移入光源固定的生长室后，植株仍能来回摆动几天，说明它不只是即时追逐最亮的位置。
成熟后为什么停在东边？随着生长放缓，对晨光与午后光照的反应不再对称，向西弯曲逐渐减弱。朝东还有可测量的结果：早晨花盘升温较快，研究中的传粉昆虫也更常来访；给朝西花盘加温，能恢复部分这种吸引力。
这里要分清机制与作用：不均匀生长和昼夜节律解释它怎样转动，温度与传粉实验说明朝向会带来什么后果。不能把后者说成向日葵“知道蜜蜂喜欢温暖”，也不能把幼株的运动套到每朵盛开的花上。
https://www.ucdavis.edu/news/sunflowers-move-clock
https://www.ucdavis.edu/curiosity/news/why-sunflowers-face-east
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