镜子不只是让人看见外表，也可能暂时把注意力从环境转向“我正在做什么”。客观自我觉察理论认为，自我聚焦会促使人把当前行为与心中的标准比较：如果我认为自己应当诚实、克制或专心，镜中的自己可能使差距更难忽略。
1979年的一项万圣节现场研究观察了363名来取糖的儿童。研究人员告诉他们每人只拿一颗糖，然后暂时离开。糖碗后放镜子时，那些先被问过姓名和住址、因而个人身份更显著的儿童较少多拿；但在保持匿名的儿童中，镜子没有同样效果。这个细节很重要：并不是“有镜子就会诚实”，而是自我注意、身份感和具体规范共同作用。
后来的研究把这一过程概括为自我聚焦后的标准比较。不过，比较结果并不总是改善行为。若人觉得差距可以缩小，可能调整行动；若差距令人不适又难以改变，也可能回避镜子、转移注意，甚至更加焦虑。镜子还会加强对外貌的关注，这与道德自律不是同一件事。
因此，镜子不是一种自动监督装置。它更像一个注意线索，使“自己作为被评价对象”暂时进入前景。研究多来自特定实验和文化环境，效应大小、持续时间与适用范围都有限。看到镜子后行为改变，只能说明自我聚焦可能参与其中，不能证明一个人的品格被镜子改变了。
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/512839/
https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC3513291/
https://journals.sagepub.com/doi/10.1207/S15327957PSPR0503_4
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