生平背景
大卫·休谟生活在1711年至1776年，是苏格兰启蒙运动代表人物，也是经验主义哲学的最高峰之一。他出生于爱丁堡附近，青年时期即立志从事学术写作。其早期巨著《人性论》出版后反响冷淡，他后来以《人类理解研究》《道德原则研究》《英国史》《自然宗教对话录》等作品获得声誉。休谟性格温和，文风清晰，但思想极具颠覆性。
休谟生活在牛顿科学成功、启蒙理性扩张和宗教权威受到挑战的时代。他希望建立一门“人性科学”，用经验观察研究人的理解、情感和道德，而不是从抽象形而上学原则出发。康德后来承认，休谟把他从“独断论的迷梦”中唤醒。
哲学思想
休谟认识论从经验主义原则出发：心灵内容分为印象和观念。印象是直接、生动的感觉和情感，观念是印象的较微弱复制。若一个观念没有相应印象来源，就值得怀疑其意义。这个原则成为休谟批判形而上学的重要工具。
休谟最著名的分析是因果问题。我们观察到一个事件接着另一个事件，如火焰接近蜡，蜡融化。但我们从未感知到一种“必然连接”本身。经验只给出恒常联结：A类事件总是跟随B类事件。所谓因果必然性，其实来自心灵习惯。当我们反复看到A后有B，就形成期待，从A想到B。因果关系的必要性不是在对象中直接经验到的，而是心灵投射出的习惯性联想。
这个观点动摇了经验科学的基础。科学依赖归纳，从过去经验推测未来；但归纳本身无法由理性证明。若说未来会像过去，是因为过去一直如此，这正是在预设归纳。休谟并不主张人停止归纳生活，而是指出归纳不是理性必然，而是人性习惯。人类理性比自己想象的更有限。
休谟还批判实体自我。内省时，我们只发现一系列知觉、感受、记忆和欲望，从未发现一个独立不变的“自我实体”。自我是知觉束，由记忆和想象形成连续性。这个观点挑战了笛卡尔式主体确定性，也影响现代心灵哲学和佛教比较哲学讨论。
在宗教哲学上，休谟批判神迹论和设计论。神迹是违反自然规律的事件，而我们相信自然规律的证据来自大量稳定经验。任何关于神迹的证言，都要与自然规律经验相比较，通常后者证据更强。对于设计论，休谟指出世界与人工制品类比有限，不能从宇宙秩序直接推出传统上全知全能全善的上帝。
在伦理学上，休谟主张理性是激情的奴隶。道德判断不是由纯理性发现的事实关系，而源于情感，尤其是同情。我们赞赏有益或令人愉快的品质，谴责有害或令人不快的品质。休谟由此提出事实与价值的区分：不能直接从“是什么”推出“应当是什么”。
休谟的重要性在于，他把经验主义推到怀疑边界，揭示因果、归纳、自我、宗教和道德理性的基础并不如传统认为的坚固。他不是毁灭日常生活，而是让哲学承认人性的自然机制和理性限度。现代认识论、科学哲学、伦理学和宗教哲学都持续回应休谟挑战。
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