现代圆号按下活塞，可以即时改变空气柱的有效长度；十八世纪的自然圆号没有这种装置。它能稳定发出的音主要来自同一基音上的泛音列，因此低音区可选的音相隔很远，高音区才逐渐密集。作曲家写“D 调圆号”或“E♭ 调圆号”，不是要求演奏者在脑中移调而已，而是指定乐器应处在哪一套共鸣关系中。
换调依靠调管，也就是接在吹口与号身之间的可替换弯管。较长的管路降低基音，较短的管路提高基音；换上一支调管，整列可用自然泛音随之移动。它解决的是整件乐器的调性位置，不像活塞那样能在一句旋律中迅速增加或减少管长。后来手塞技术可以修正或补出部分音，但会明显改变音色。
聆听古典时期的圆号时，值得注意的不是它“少了哪些现代功能”，而是音列本身造成的层次：中低音像间隔宽阔的信号，高音则更容易形成奔跑的分解和弦。远距离狩猎号般的明亮感，正来自这种有限而清楚的音高骨架。
这对钢琴演奏也有启发。钢琴可以轻易奏出十二个半音，却不应把所有音理解为同等材料。和声中的主音、属音与泛音亲缘仍有不同重量。自然圆号把这种隐藏在平均律键盘后的关系直接暴露给耳朵：换调不是把旋律整体搬家，而是更换一整套共鸣重心。
https://www.bate.ox.ac.uk/horns
https://americanhistory.si.edu/collections/object/nmah_606425
https://www.yamaha.com/en/musical_instrument_guide/horn/play/play002.html
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