羽管键琴的琴键带动木制顶杆上升，由羽管或类似拨子拨动琴弦。大都会艺术博物馆指出，手指按键的力量不会像钢琴那样直接改变声音的强弱。因此，说它“没有表现力”，其实把表现力误等同于渐强和减弱。
演奏者仍能控制音什么时候开始、持续多久、与下一音连接还是分开，也能让一个声部比另一个更连贯。短一点的低音会给旋律留出空气；和声转折前稍清楚的分离，能使新位置被听见。这里的语气主要来自时值、连接、重音位置和声部关系，而不是把某个键按得更重。
不同乐器还可用音栓或双层键盘改变被拨动的弦组。维也纳艺术史博物馆所藏1745年Dulcken羽管键琴有两个键盘和四组音栓，可快速切换音量与音色；这不是钢琴式连续渐强，而是层级和色彩的对比。
对钢琴演奏者，这个限制反而有启发。若一条乐句只有靠越来越响才显得前进，它的音长、和声方向和声部层次可能尚未成立。先用不夸张的动态弹清连接与分离，再加入力度，音乐常会更像说话，而不是更响的声音。
https://www.metmuseum.org/essays/renaissance-keyboards
https://www.khm.at/en/artworks/harpsichord-85228-1
https://www.galleriaaccademiafirenze.it/en/artworks/clavicembalo-espressivo-thomas-culliford-strumenti-musica/
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